红豆，学名相思子，也叫相思豆，跟花生一般大小，红色，非常好看，属藤本植物。产于我国云南、广东、广西、台湾热带地区。生长于山地疏林中，相传此物寓有相思之意。

传说：汉代闽越国一男子被强征守防边关，她的妻子天天盼着丈夫回来。后同去的人都已回返，唯有自己的丈夫未归，思念心切，终日立于村前路口树下等候，朝朝暮暮，哭断柔肠，终于泣血而死。树上忽结荚果，籽粒大半红色，余一点黑色，鲜艳夺目，人们看作是女子血泪凝成，称为“红豆”，又叫“相思子”。唐代诗人王维有一首诗是写红豆的，其诗说：“红豆生南国，春来发几枝。劝君多采撷，此物最相思。”成为了传诵的名篇。

红豆籽质地非常坚硬，上部三分之二都是红色，蒂部小部分黑色，颜色美观持久，常用作装饰品。

那么红豆既是荚生的豆类，籽粒也不小，能不能吃呢？

红豆的叶、根、种子其实都有毒，以种子为最毒。中毒后：表现为食欲不振，恶心，呕吐，腹痛，腹泻，呼吸困难，皮肤青紫，循环系统衰竭和少尿，最后出现溶血，尿血现象，逐渐呈现呼吸性窒息而死。解救方：若因误食红豆而中毒，应即催吐或洗胃，然后导泻，注射生理盐水或5%葡萄糖盐水；防止血红素或其产物在肾中沉淀，可每日服小苏打5-15g。

也有人把红豆泡12~24小时，泡胀后用高压锅煮烂食用。据说煮熟后会消除毒性。但建议最好不要食用，因它毒性太强。

红豆的毒性成分主要是其毒蛋白，由于其质地坚硬，难以消化，整颗吞下通常不会中毒，但若嚼服半粒即可引起中毒。红豆荚长圆形，成熟后开裂，每荚有红豆2-6粒；椭圆形，花期3-6月，果期9-10月。红豆树喜光，根部深，材质韧，抗风力强。根系发达，具根瘤作用，能固定空中的游离氮。红豆种子易萌芽，幼树生长得很快．对土壤要求不严，耐干旱也耐瘠薄，病虫害少。适合于23-30℃的环境生长。还耐酸、耐剪、抗风、抗污染、树长成后一般不易移植。

药用、治皮肤病；：种子外用治癣疥，痈疮，湿疹。

红豆还有其它一些药用价值，但由于其具毒性，不好用，一般很少用它。