中国传统美食，如八宝粥或红豆薏米粥等，制作简单，营养丰富，鲜香可口，其中的红豆即为赤豆。赤豆作为药食两用的品种，通常又作为赤小豆入药。

按《中国药典》，赤小豆为豆科植物赤小豆VignaumbellataOhwietOhashi或赤豆VignaangularisOhwietOhashi的干燥成熟种子。秋季果实成熟而未开裂时拔取全株，晒干，打下种子，除去杂质，再晒干。

两者在性状方面的区别：赤小豆，呈长圆形而稍扁，长5～8mm，直径3～5mm，比较细小，表面紫红色，白色种脐约为全长2/3，中间凹陷成纵沟。赤豆，呈短圆柱形，两端较平截或钝圆，直径4～6mm，表面暗棕红色，种脐不突起。

两者均以颗粒饱满、色紫红发暗者为佳。

一、关于药用赤小豆的基原问题

在《神农本草经》之大豆黄卷，云“主湿痹，筋挛，膝痛。生大豆，涂痈肿。煮汁，饮，杀鬼毒，止痛。赤小豆，主下水，排痈肿脓血。生平泽。”文中提及大豆、赤小豆。赤小豆者，相对于大豆而言，偏小偏赤者也。

李时珍《本草纲目》谷部·赤小豆，释名为赤豆、红豆，叶名藿。赤小豆、赤豆乃为一物，并无区分。

《植物名实图考》：“赤小豆，本经中品。古以为辟瘟良药，俗亦为馄沙馅，色黯而紫。医肆以相思子半红半黑者充之，殊误人病。”此书向来作为考证古本草原植物的重要依据，植物绘图相对比较精确。观察书中此植物图，应为豆科植物赤豆VignaangularisOhwietOhashi，无疑。

清《本草便读》：“赤小豆即今之杜赤豆，以紧小色赤者为佳。今药店中之赤小豆，半红半黑，谓之相思子，即红豆也，有毒不堪用。”提醒时人，其与相思子之区别。

大抵自清末民初以来，原分布于东南亚、两广地区的赤小豆VignaumbellataOhwietOhashi（俗称“红细豆”，下同）开始进入内地市场，并受到“以紧小色赤者为佳”此言的影响，许多人以为赤小豆应该越小越佳，红细豆应为赤小豆之优质品，使其逐渐成为杜赤豆之主流。

按《本草纲目》“董仲舒注云：菽是大豆，有两种。小豆名，有三、四种。王祯云：今之赤豆、白豆、绿豆、萱豆，皆小豆也。此则入药用赤小者也。”其实，“以紧小色赤者为佳”此言的原意是小豆之赤色者，即今之赤豆。

故，古之赤小豆即今之赤豆，谓之赤小豆即相对于大豆、赤大豆（红芸豆）、绿豆等而言。今之赤小豆VignaumbellataOhwietOhashi，原产于热带地区，内地栽培或有上百年历史了，只是习用亦久矣。

至版《中国药典》赤小豆，仅收录赤小豆VignacalcarataRoxb.，后来拉丁名改为VignaumbellataOhwietOhashi。后来的药典改版后，赤豆又收录为赤小豆的来源之一。重新收录的原因不外乎，其一、红细豆的产量低，难以以满足用药的需求；其二、恢复本草药用史的本来面目。

二、关于植物赤小豆及其近似种

有一次，在饮片厂的食品车间，看到正在装瓶的赤小豆，带了几粒回来，撒在公司园区门口外的花木地边。几个月后，枝蔓爬上了灌木丛，已长出串串的黄花与荚果了。

关于药用赤小豆来源的形态特征，先简单分述如下：

其一、赤豆VignaangularisOhwietOhashi，豆科豇豆属植物，又称红饭豆、红小豆、杜赤豆、朱赤豆等。一年生直立草本，高30～90cm，茎具长硬毛。三出复叶，小叶片卵形至斜方状卵形，两面均被粗毛。蝶形花，黄色。荚果圆柱形，无毛，干燥的种子呈短圆柱形，两端较平截或钝圆，长5～8mm，直径4～6mm，亦即较赤小豆为宽，表面暗棕红色，种脐不突起。

全国大部分地区均产。种子供食用，可作红豆沙及煮粥，入药同赤小豆。

其二、赤小豆VignaumbellataOhwietOhashi，豆科豇豆属植物，俗称红细豆。一年生半攀援草本，茎长达2m，具倒生小毛。三出复叶，小叶片矩圆状披针形，顶生小叶全缘或有时浅3裂，两面均无毛，仅叶脉上具疏毛。蝶形花，黄色。荚果圆柱形，无毛，干燥的种子呈长圆形而稍扁，长5～8mm，直径2～5mm，比较细小，表面紫红色，白色种脐约为全长2/3，线形突起，而中间凹陷成纵沟。

主产广东、广西、江西等地。因种皮较厚、口感差，通常以药用为主。

其三、其余类似的豆子，如1，豆科菜豆属菜豆PhaseolusvulgarisL.的种子也有红棕色的，即红芸豆，呈长圆形或长圆状肾形，长13～17mm，部分有花纹，个子较大，易与赤小豆正品相区别。如2，市场上偶见一种小赤豆，细如赤小豆而短小，有点像红皮的绿豆，性状稍有别于正品，我们通常也不收。

如3，豆科相思子属相思子AbrusprecatoriusL.，俗称红豆，即古诗“红豆生南国，春来发几枝”中的红豆，其外表皮色特异，一端为朱红色，一端为墨黑色，形如画眉眼。该红豆有毒，与赤豆之红豆属于“同名异物”，须慎防混用。

相思子也可入药，外用于疥癣、痈疮，因有毒，不可内服。

其四、可按植物学知识，再去分析先人的相关记载。《本草纲目》赤小豆集解：“苗科高尺许，枝叶似豇豆，叶微圆峭而小。……结荚长二、三寸，比绿豆荚稍大，皮色微白带红。……可煮可炒，可作粥、饭、馄饨馅并良也。”苗不高，为赤豆；豆荚皮色微白带红，也符合赤豆的特征，而赤小豆豆荚外皮往往青黑色至黑褐色。

至于可作粥、饭、馄饨馅并良也，则更为赤豆了。当然，赤豆种子也是颜色有深浅，应以暗棕色为佳。

总而言之，豆科赤豆与赤小豆的种子，均可以作为赤小豆入药，能利水消肿、解毒排脓。文献记载，均含总黄酮、总三萜、淀粉、儿茶素、吡喃葡萄糖苷等成分，在药理研究方面，尚未见两者功效有别。

赤豆种子为古时赤小豆的植物来源。曾经有一段时间，认为赤小豆（红细豆）质更优，目前药用标准上、临床上已等同视之，处方应付也不再作区分。按《中国药典》，赤小豆的醇溶性浸出物应不得少于7.0%。

对于中药的“同名异物”与“同物异名”现象，应具实正名，避免以伪乱真、冒名顶替。另外，有些中药品种在历代本草中不同时期中，还存在一定的变迁现象。

李时珍说：“古今药物，兴废不同”。实际上是说古今所用药物品种是有变化的。故，以本草考证和品种调查为基础，以《药典》为准绳，对中药品种进行追本溯源和整理也是非常重要的。

随着冷风南侵，树叶凋零，天地间悄然透出几分萧瑟的景象。是的，冬日临近了，腊八节也就不远了，到那时，杭城的大街小巷又将会弥漫起阵阵腊八粥的香味来。